No es algo muy habitual editar un recopilatorio sin una carrera extensa detrás, aunque en el caso del guitarrista estadounidense Iain Ashley Hersey deduzco que puede haber motivos de peso que recomendarán editar un disco así. Es un suponer pero tras haber pasado por varias compañías distintas, parece ser que Avenue Of Allies ha decidido apostar fuerte por este chico, reivindicando su labor previa. Y es que, aunque desconocíamos su trabajo, Hersey ha contado con artistas de la talla de Paul Shortino, Graham Bonnet, Doogie White o

Carsten Schulz (Evidence One), entre otros, cantando sus canciones, lo que siempre resulta atractivo. Y, siguiendo con las deducciones, imaginaré también que no cuenta con una banda de directo como para plantearse un disco en vivo, algo quizás más recomendable para reivindicarse. De todas formas, eso sí, si alguién ya conociera su propuesta, no es un disco excesivamente atractivo para él, pues sólo cuenta con un tema inédito además de otro corte rescatado de la edición japonesa de su primer álbum, "Fallen Angel".

El contenido del disco está ordenado cronológicamente y empieza con "Goin' Down And Dirty", recuperada de su ópera prima y cantada por Dante Marchi. Se trata de una pieza que arranca de forma pesada para luego mostrar un verso muy pausado y melódico, casi desnudo, que se crece en un estribillo más enérgico y sucio, en que voz y guitarras comparten el papel principal. Tras ella, Dante repite en "Distant Memories", otro tema que arranca jugando al despiste, para pronto ofrecer un verso misterioso, con un claro deje Whitesnake, con impetuosos crescendos y un estribillo muy clásico pero resultón.

"Hold On", con Paul Shortino (Rough Cutt, Quiet Riot) a las voces, es otro tema en la línea rock-blues de los Whitesnake, también con ínfulas comerciales, en que el bueno de Shortino aporta intensidad, forzándose en demasía en varias ocasiones. "The Outcaste", el bonus japonés ya mencionado, con Mike Stone (Queensryche, Criss) es más agresiva y sucia, sobretodo por la personalidad que le aporta Stone, más avezado a rasgar las cuerdas que a cantar, pero que sorprende con, seguramente, el tema más conseguido de los que representan su primer álbum, también porque, al ser más directo, es el menos afectado por una producción demasiado rudimentaria.

"Blood Of Kings" es la primera muesca de "The Holy Grail", con David Montgomery a la voz, explorando aún el rock clásico, con un deje funky en el verso y un tono más pomposo en un estribillo muy resultón, recordándonos, en todo momento, al trabajo de "La voz del Rock" Glenn Hughes. "Walking The Talk", con el veterano Graham Bonnet (Alcatrazz, Rainbow) es una pieza extraña que, en lugar de beneficiar a Hersey, parece querer realzar a un Bonnet histriónico y excesivo que no sólo no brilla sino que llega a poner nervioso.

"Calling For The Moon", con Casten Schulz (Evidence One), es bastante mejor, aunque al vocalista se le nota algo forzado al acometer un rock más clásico de lo que en él es habitual; pese a todo, consigue salir airoso de otro tema claramente influenciado por la família Purple, con un buen estribillo, escueto pero contundente. Tras ella, Randy Williams acomente "Blink Of An Eye", una composición con un tono más místico, comedido y setentero en que todos los elementos parecen encajar de forma más natural, siendo uno de los cortes más sólidos del disco.

Bonnet repite con el tema que dió título al disco, "The Holy Grail", ahora algo más comedido pero aún excesivo para lo que supone el papel de "músico invitado". De hecho, quiero pensar que la inclusión de dos temas a cargo de Bonnet responde a su nombre pues si, de verdad, se han elegido los mejores temas de ese disco, apañados vamos. Tras ella, empieza el repaso a "Nomad" con "Voodoo Spirits" y Casten Schulz, que se hace cargo de casi todos los temas que quedan de aquí a final del álbum. Realmente, el salto cualitativo es evidente. Tras la sorpresa del acordeón inicial, siguen con el rollo clásico a lo Purple / Rainbow pero ahora sí que el sonido acompaña y Schulz realmente se sale.

"Sacrifice The Sun" es más robusta en cuanto a instrumentación, rotunda y viril pero pausada en su apartado vocal, ofreciendo una interesante dualidad. Tras ella, una sorpresa, una versión del tema "L.A. Connection" de Rainbow con Doogie White a la voz. Se trata de un corte menor en la trayectoria de la banda de Blackmore pero que aún traspúa todo ese misticismo y clase que sólo la unión de Ritchie y Dio podían dar a una canción. Gran homenaje, sin duda.

"Vintage Love" se aparta algo de ese rock más clásico. En cuanto al apartado musical, mantiene todos los ingredientes y aún le añade más, como un hammond que ahora sí realza el tema pero su conjunto resulta algo más ligero, como un cruce entre Bon Jovi y toda esa amalgama de bandas Purple. O como sí a ese conjunto algo histriónico setentero le añadieras algo de la comercialidad de los 80. Interesante. "When Will My Love Fade" es algo distinta, igualmente densa y oscura, pero con fraseos de guitarra pegadizos que rompen ese tono opaco y le dan algo de luz a una canción más personal.

El álbum finaliza con la inédita "Red Head Rampage", que más bien parece una versión demo de lo que hay por venir que no un corte finalizado para incluirse en un nuevo disco. La canción mantiene el influjo setentero pero apunta más hacia los 80, a un revival del rock, algo menos místico y algo más rabioso y, sobretodo, con un gancho más sencillo y directo.

No conocía la carrera previa de Iain Ashley Hersey pero, tras escuchar este recopilatorio puedo tener una idea (quizás equivocada). Mis conclusiones es que al primer disco le falta una producción acorde, apunta ideas pero no consigue transmitirlas. Las canciones del segundo disco quedan ensombrecidas por el protagonismo excesivo de Bonnet, aunque hay momentos interesantes. En cambio, el tercer disco me parece más sólido y recomendable, acorde con la leyenda de Purple o grandes nombres como el de Axel Rudi Pell que mantienen esa historia y esa manera de entender la música intacta hoy en día. Si el objetivo era dar el artista a conocer, lo han conseguido y si era crear expectativas ante nuevas obras, también, pues tanto el tema nuevo como las piezas más recientes, son más que dignas. Si lo que querían es que rebuscara su trabajo más añejo... pues va a ser que no. 7 / 10.

Temas destacados: "Blink Of An Eye" y los cortes de "Nomad".

Se recomienda a: seguidores de la saga Purple.